据有关专家统计，世界上有85%以上的人患有不同程度的腰痛病，这其中又有26%左右的人患有“腰椎间盘突出症”。椎间盘像一块胶质面环生长在脊椎的两块椎骨之间，运动时对脊椎骨起到缓冲作用。由于急性或慢性劳损、风寒湿的侵袭，或因椎间盘退行性变化，引起纤维环部分撕裂或断裂，导致髓核膨出甚至突出，压迫神经根或马尾神经，引起一系列神经症状者，即为腰椎间盘突出（膨出）症。此病多发生于20～50岁，约50%由急性扭伤引起，半数以上无明显外伤史，但有长期的积累性劳损史。临床主要症状有：下腰痛、下肢放射性神经痛，以及肌无力、麻木感等。
多年来，临床上对该病的诊断一般都是以腰痛、腿痛，即坐骨神经、股神经痛或麻木为诊断的主要依据，以至有人认为坐骨神经痛（麻木）和股神经痛（麻木）是腰椎间盘突出症的惟一诊断依据，治疗效果也基本上依靠下肢疼痛或麻木的程度来确定。但临床上也有许多无下肢神经痛（麻木）的腰椎间盘突出症患者，这种腰痛病的特点是，患者主诉下腰疼痛，活动受限，临床检查时发现患者的脊柱生理曲度平直或轻度侧弯，腰椎旁有压痛，但病人没有下肢疼痛或麻木的症状。经X线或CT或MRI（核磁共振）检查后可确诊。予推拿或牵引术后症状减轻或消失。
腰椎间盘突出症为什么会有下肢症状和无下肢症状之分呢？这是因为腰椎间盘突出后，致挤压部位的微循环障碍，使部分下肢神经根的血供受阻，血供受阻段的下肢神经因此而发生缺氧，一些致痛物质在这种情况下释放，造成下肢神经的疼痛或麻木，这就是腰椎间盘突出后常见下肢疼痛或麻木的原因。但是，当突出物挤压下肢神经后，若没有引起其血供的受阻，神经根也未因有血供受阻而发生炎性反应，故尽管有腰椎间盘突出，也不引起下肢神经痛麻的症状。当然，随着病情的进一步发展，也可能下肢神经方面的症状会显现出来。
无下肢神经症状的腰椎间盘突出症，治疗方法跟有下肢神经症状的腰椎间盘突出症大同小异，治疗机理主要是缓解软组织的挛缩疼痛，使腰臀肌放松；其次是拉宽椎间隙，增加椎管内负压，促进突出物回纳；另外是松解骶从神经根与突出物周围组织的粘连，从而改变突出物与神经根的位置关系。
无下肢神经症状的腰椎间盘突出症，容易同腰肌劳损、腰椎小关节紊乱症、棘上韧带损伤、腰骶发育异常等病症混淆，凡顽固性腰部疼痛经多种疗法治疗无效或效果不明显者，应考虑为椎间盘突出症，最好经CT或MRI扫描，以明确诊断。